Nham mạc có liên quan đến bề mặt hoang mạc, xuất hiện dưới dạng đồng bằng đá hoặc vùng trũng được bao phủ bởi sỏi hoặc đá cuội, chứ không phải là cao nguyên vùng cao.
Nham mạc tồn tại trái ngược với sa mạc, là những khu vực rộng lớn có cồn cát dịch chuyển.[4]
